[특허] 미국 특허 Office Action(OA) 기한과 연장 방법, 수수료 총정리

미국에서 특허를 출원하면 Office Action(OA)을 받을 수 있다. OA는 심사관이 특허 출원에 대해 의견을 제시하는 공식 문서로, 이에 대한 적절한 대응이 필요하다.

특히 OA에는 Non-Final OA와 Final OA가 있으며, 각각 기한과 연장 방법이 다르다. 이번 포스팅에서는 OA의 대응 기한과 연장 방법을 자세히 살펴보겠다.

1. Non-Final Office Action (NFOA)

⏳ 기본 기한

• 발행일로부터 3개월 내에 응답해야 함.
• 3개월 내 대응 시 추가 비용 없음.

🛠 연장 방법

만약 3개월 내에 대응하지 못하면, 최대 3개월까지 추가 연장 가능하다. 연장 신청을 미리 할 필요 없이, 응답을 제출하는 시점에 연장료(Extension of Time Fee)를 납부하면 자동으로 연장이 인정된다.

대응 시점연장료 필요 여부

3개월 내	X (무료)
3~4개월 차	O (1개월 연장료)
4~5개월 차	O (2개월 연장료)
5~6개월 차	O (3개월 연장료)
6개월 초과	❌ 연장 불가 (출원 포기 위험)

🔥 6개월 초과 시 복구 방법

만약 6개월이 지나면 특허청(USPTO)에서 출원을 포기(abandonment)한 것으로 간주할 수 있다. 이를 복구하려면 Petition to Revive(복구 신청)을 제출해야 한다.

• "Unintentional Delay"(비고의적 지연)을 주장해야 함.
• 복구 신청료(Petition Fee) 납부 필요.
• 특허청에서 추가 입증을 요구할 수도 있음.

2. Final Office Action (FOA)

⏳ 기본 기한

• Non-Final OA와 동일하게 3개월이 주어짐.
• 연장 방법도 Non-Final OA와 동일하게 최대 6개월까지 가능.

❗ Final OA 대응 시 고려할 사항

Final OA는 말 그대로 "최종" 심사 의견이기 때문에, 단순한 의견 제출로는 출원을 통과시키기 어렵다. 따라서 다음과 같은 선택지가 있다.

1️⃣ After Final Consideration Pilot Program (AFCP) 요청

• 심사관이 소소한 수정이라면 추가 심사를 해줄 수 있음.
• 추가 비용 없음 (단, 모든 상황에서 허용되는 것은 아님).

2️⃣ Request for Continued Examination (RCE) 제출

• 새로운 심사를 요청하여 출원을 계속 진행할 수 있음.
• 추가 심사 수수료 필요.
• RCE를 제출하면 출원이 다시 "Non-Final OA" 단계로 돌아감.

3️⃣ Appeal(항소) 진행

• 심사 결과에 동의하지 않을 경우, PTAB(특허심판원)에 항소할 수 있음.
• 비용이 크고 시간이 오래 걸리므로 신중히 고려해야 함.

3. Non-Final vs. Final OA 비교

구분	Non-Final OA	Final OA
기본 기한	3개월	3개월
연장 가능 여부	최대 6개월까지 (연장료 필요)	최대 6개월까지 (연장료 필요)
일반적인 대응	의견서 제출	의견서 제출 가능하지만, 추가 조치 필요
추가 대응 방법	연장 또는 응답서 제출	AFCP 요청, RCE 제출, 항소 등

4. 실무적으로 꼭 알아야 할 점

✅ 연장 요청을 미리 할 필요는 없음 → 연장 시점에 맞는 연장료만 내면 됨. ✅ 최대 6개월까지 대응 가능하지만, 6개월을 넘기면 복구 절차가 필요. ✅ Final OA에서는 단순 의견 제출이 아니라, RCE 또는 항소를 고려해야 함.

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✍️ 마무리

미국 특허 OA 대응은 기한 내에 신속하게 이루어져야 하며, 기한을 놓쳤을 경우 연장료를 지불하고 대응할 수 있다. 특히 Final OA의 경우 추가적인 대응 전략이 필요하므로, 출원 전략을 신중히 수립하는 것이 중요하다. 특허 심사 대응에 대한 궁금한 점이 있다면 전문가와 상담하는 것이 좋다!